Ayer estaba leyendo La liga de los pelirrojos, un relato corto de la saga Sherlock Holmes, cuando me encontré con esta frase:

Es valiente como un bull-dog, y tan tenaz como una langosta cuando cierra sus garras sobre alguien.

Tenacitas, la langosta de los Simpsons

Algo me llamó la atención. ¿A ti también? Esta fue mi cadena de pensamientos:

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La nuez, nuez de Adán, manzana de Adán o  bocado de Adán  es como más se conoce a la prominencia laríngea característica de los varones adultos. La expresión tiene su origen en la historia hebrea y bíblica de Adán y Eva. En el libro del Génesis se cuenta que ellos dos, los primeros humanos creados por Yavé (Dios), vivían en el jardín del Edén hasta que la Serpiente tienta a Eva para que como el fruto prohibido del árbol del conocimiento. Por desobedecerle, Dios expulsa a los hombres del Paraíso. Popularmente se cree que a Adán se le atragantó un trozo de dicho fruto (una manzana) y por eso ahora los varones tenemos esta prominencia.

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La etimología mola: nos permite indagar el origen de las palabras, aprender de dónde derivan y por qué ahora significan lo que significan. ¿Pero qué pasa con los nombres comerciales? ¿En concreto, los nombres de los videojuegos? ¿Son arbitrarios? ¿Buscan solo sonar bien, tener gancho, atraer al público? He aquí la explicación de algunos de ellos:

Tetris

Este juego cuya melodía es “tin ti ti tin ti ti tin ti ti tin ti ti tin, tin tin tin tin tin tin, tin tin tin tin tin tin, tin tin tin tin tin tin tin tin tin tin tin tin” deriva del griego tetra- que significa “cuatro” y de “tenis”, el deporte favorito de su diseñador, Alekséi Pázhitnov. La razón del tetra- es que todas las piezas, llamadas tetrominós, están formadas por cuatro cuadrados unidos ortogonalmente:

¿Qué misterios se esconden tras otros títulos como Pokémon, Digimon y Final Fantasy?

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Desde el CERN nos informan esta semana del descubrimiento del bosón de Higgs. Como este es un blog de lengua, voy a hablar de la etimología de esta palabra que estamos oyendo y leyendo tanto últimamente en las noticias.

Las partículas pueden seguir o bien la estadística de Fermi-Dirac o la de Bose-Einstein (nombres de 4 importantes físicos modernos),  que indican las dos posibles formas de cómo un grupo de partícula idénticas puede ocupar un conjunto de estados de energía discretos. Las partículas que obedecen a la primera se llaman fermiones y las otras se llaman bosones. Así pues, la llamada partícula de Dios pertenece a este último grupo, y fue propuesta por el físico inglés Peter Higgs como explicación al origen de la masa de las partículas elementales. Si no tienes ni idea de física, en el bosón de Higgs explicado a mi abuela puedes ver una graciosa y sencilla explicación,

La comunidad científica adoptó el sufijo -ón para designar muchos nombres de partículas elementales y subatómicas, así tenemos nombres tan rimbombantes y curiosos como bosón, fermión, leptón,  gluón, positrón, muón, mesón, pión, barión, etc. Pero cuidado con la confusión con otros términos científicos como catión y anión que terminan en ón, pero vienen de ión y no son partículas elementales, u otros como argón o xenón, donde el sufijo denota gases nobles.

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¿Cuál es el origen de la palabra naranja? ¿qué fue primero? ¿la fruta o el color? Luis Piedrahita nos plantea la duda en el monólogo que os dejo arriba. Según el humorista:

Los homínidos de la epoca recorrían la faz de la tierra sin herramientas de comunicación poniendo nombres a las cosas que se iban encontrando. Y por primera vez, delante de un naranjo, dijo uno:

“EUGGGH”

Y dice el otro

“EUGGGH ¿de qué?

Y dice “EUGGGH NARANJA”

Y dice el otro “EUGGGH ¡NARANJA! ¿lo dices por la fruta?”

Bueno, mejor vedlo vosotros mismos. Pero algo similar debió ocurrir, quitándole los chistes, los humanos primitivos tuvieron que llegar a convenios para hacer efectiva su comunicación y poder comunicarse efectivamente.

Naranja no viene ni de la fruta ni del color, sino del árbol

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Todos, en algún momento de nuestra vida, nos hemos preguntado el porqué de los símbolos químicos que no empiezan por sus iniciales. Cuando empiezas a estudiarlos, todo contento vas leyendo: “H para hidrógeno, bien, He para helio, genial, esto es facilísimo, Li para litio, vale, ¿pero qué? ¿K para potasio? ¿S para azufre? ¿Hg para mercurio? Bah, yo os maldigo profesores de química.”

Y como no, todo tiene su explicación.

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La Vía Láctea es una galaxia, sí, pero etimológicamente la vía láctea es la única galáctica. Galaxia proviene del griego Γαλαξίας (galaxias) en galaxias kyklos, que literalmente significa círculo de leche. Se llamaba así a aquella mancha blanquecina que se puede observar en el cielo nocturno, que es producido por estrellas y polvo, pero que en la mitología griega se interpretaba como la leche de la diosa Hera al dar de mamar a Heracles.

Los romanos adoptaron y adaptaron la expresión, diciendo via lactea, camino de leche. Pero no fue hasta mediados del siglo XIX cuando los astrónomos empezaron a especular que las nebulosas espirales que observaban con el telescopio podían tener el mismo tamaño que la vía láctea. Cuando el dilema fue resuelto en los años 1920, por fin se decidió adoptar galaxia como término general para todos los caminos lácteos  y vía láctea sólo para el nuestro.